Самоеды изначально использовались не только как ездовые собаки, но и как помощники в охоте на крупную дичь — например, на моржей и белых медведей.

Самоеды обладают «улыбающейся» мордой — приподнятые уголки рта создают впечатление, что собака постоянно улыбается. Этот визуальный эффект возник не случайно: такая особенность предотвращает слюнотечение (слюна остаётся в пасти), что было важно в суровых арктических условиях, где эти собаки издавна жили — замёрзшая на морде слюна могла причинять животным дискомфорт и даже вред.