У шелти довольно компактный размер (рост в холке около 35–40 см), но при этом они обладают удивительно сильным и крепким костяком — их телосложение позволяет выдерживать нагрузки, несопоставимые с габаритами, что нередко удивляет новых владельцев.

У шелти очень чуткие уши: они способны улавливать звуки высокой частоты, которые человек не слышит, — например, писк грызунов на значительном расстоянии.

Шелти обладают удивительной способностью «читать» жесты человека — они могут выполнять команды, поданные исключительно жестами, даже без словесного сопровождения, причём улавливают нюансы движений с большой точностью.

У шелти необычно большие глаза относительно размеров головы — это придаёт им особенно проникновенный взгляд, но также делает собак этой породы более восприимчивыми к некоторым офтальмологическим заболеваниям, например к вывороту век.

Шелти известны своей поразительно быстрой реакцией — скорость их ответной реакции на внешние стимулы может быть выше, чем у многих других пород, что делает их отличными участниками спортивных состязаний, например, аджилити.

Шелти имеют своеобразную «улыбку»: при расслабленном состоянии мышцы морды создают эффект приподнятых уголков пасти, из‑за чего собака выглядит необычайно доброжелательной и весёлой.

Шелти обладают «двойным» слоем шерсти — густой подшёрсток и длинный остевой волос — благодаря которому практически не промокают в дождь: вода скатывается с их шерсти, как с водоотталкивающей ткани.

Шелти обладают удивительной способностью ловко передвигаться по сложным и неровным поверхностям — это наследие их предков, которым приходилось перемещаться по скалистым и изрезанным ландшафтам Шетландских островов.

Шелти обладают удивительным свойством — они могут «танцевать»: приподниматься на задних лапах и переступать передними, словно выполняя изящный танец. Такое поведение часто проявляется, когда собака взволнована или хочет привлечь внимание хозяина.