Среднеазиатские овчарки (алабаи) исторически формировались на огромной территории — от Каспийского моря до Центральной Азии, из‑за чего в разных регионах встречаются заметные различия в типе сложения и окрасе: например, в горных районах собаки зачастую массивнее и с более густой шерстью, чем в степных.

Среднеазиатские овчарки (алабаи) нередко демонстрируют поразительную способность «оценивать» ситуацию — например, могут не проявлять агрессию к незнакомцу, если видят, что хозяин с ним дружелюбен, и буквально считывают тон общения между людьми.

Среднеазиатские овчарки (алабаи) исторически формировались без активного вмешательства человека — порода развивалась в естественных условиях, благодаря чему у собак закрепились ярко выраженные черты независимого характера и самостоятельности в принятии решений. Например, в сложных ситуациях алабай может действовать без команд хозяина, оценивая обстановку и выбирая оптимальный вариант — скажем, сам решить, стоит ли преследовать нарушителя или лучше оставаться на страже объекта.

Среднеазиатские овчарки (алабаи) нередко проявляют особую бережность по отношению к детям — даже крупные и мощные особи могут деликатно играть с малышами, чутко отслеживая границы допустимого и избегая резких движений.

Среднеазиатские овчарки (алабаи) могут иметь разный цвет глаз — например, один глаз карий, а другой голубой (гетерохромия), что встречается относительно редко и придаёт собаке особую выразительность.

Среднеазиатские овчарки (алабаи) нередко отличаются выраженной «территориальностью»: они могут методично метить свою зону обитания — даже в городской среде, — причём делают это не только кобели, но и суки, что встречается не у всех пород.

Среднеазиатская овчарка (алабай) в некоторых регионах традиционно считается символом верности и мужества — в культуре ряда народов этой собаке иногда посвящают эпические сказания и песни, где она выступает как верный спутник героя, способный спасти его в опасной ситуации.

Среднеазиатская овчарка (алабай) в некоторых регионах исторически использовалась для сопровождения караванов — собака помогала охранять грузы и людей во время долгих переходов через степи и пустыни, ориентируясь в том числе на поведение других животных в караване.

Среднеазиатская овчарка (алабай) в некоторых регионах традиционно считается символом статуса и благополучия: владение такой крупной и мощной собакой подчёркивает авторитет и достаток её хозяина.